Statistiken är en förutsättning för demokratin
Vilket läkemedel ska vi ta? Vilken bil ska vi köpa? Ska vi binda huslånen? Utan statistik begränsas förmågan att tänka eftertänksamt om samhället. Statistiken är en förutsättning för demokratin, menar Martin Daniels på avdelningen för Nationalräkenskaper vid SCB i en artikel för Källa:Företag 2012.
Martin Daniels på avdelningen för Nationalräkenskaper vid SCB
Föreställningen att vi måste se upp med dålig statistik är inte ny. Vi har alla hört folk säga, ”Du kan bevisa vad som helst med statistik.” Ett annan välkänt uttryck är aforismen som vanligen tillskrivs Mark Twain. Det finns tre sorters lögner: Lögn, förbannad lögn och statistik. Det för tanken vidare om statistik verkligen har ett så dåligt rykte. Vissa är säkerligen skeptiska med uppfattningen att statistiken är fel och vilseledande i ett konspiratoriskt avseende att försöka förvränga sanningen.
Lösningen på problem med dålig statistik är inte att ignorera all statistik, eller att anta att varje siffra är falsk. Viss statistik kan säkert vara dålig, men det allra mesta är ändå bra, och vi behöver statistik – bra statistik. Lösningen är alltså inte att ge upp statistik, utan bli bättre på att sovra och tolka statistikens innehåll. De allra flesta ser nog ändå statistikens fördelar. Det för resonemanget vidare.
Hur beroende är dagens samhälle av statistik?
Det är en fråga som aktualiserats allt mer i framväxten av det digitala samhället där informationen tenderar att spridas allt snabbare. Varje dag bombarderas vi av tabeller, grafer och annan statistik av alla de slag, allt i ett försök att ge oss nödvändig information för att göra vägval och ta beslut. Sannolikt har statistiken blivit mer betydelsefull med tiden. Det är nog också så att statistiken får en ökad betydelse och större fokus vid olika former av strukturförändringar. Exempel är det som nu sker i Europa, men också i andra delar av världen, med en statsskuldkris och andra långtgående obalanser i spåren av en hög kredittillväxt.
När gamla mönster förändras ökar också behoven av ny information för att förklara nya fenomen och det ställer krav på statistikens innehåll. Om verkligheten förändras måste statistiken vara dynamisk nog att spegla det som sker. Kom ihåg att i grunden är statistikens uppgift att ge information och information behövs för att kunna fatta rationella och ”bra” beslut.
Som konsument och beslutsfattare behöver vi fatta en rad beslut om mer eller mindre viktiga vardagliga saker. Vilket läkemedel ska vi ta? Vilken bil ska vi köpa? Ska vi binda huslånen? Även företag och offentlig sektor behöver dagligen ta ställning till en uppsjö av statistisk information.
Hur skulle då dagens samhälle se ut om statistik inte fanns?
Det är en hypotetisk frågeställning som är otroligt svår att besvara. Samhället skulle sannolikt ta ett stort kliv tillbaka i tiden, i en negativ bemärkelse. Rimligen skulle valmöjligheterna medvetet minskas för att underlätta tillvaron och besluten skulle bli suboptimala. Utan statistik begränsas förmågan att tänka eftertänksamt om samhället. Utan statistik begränsas möjligheten att identifiera problem, se om problem förvärras eller huruvida åtgärder faktiskt fungerar. Även grundläggande mänskliga behov skulle riskera att skadas och kanske till och med att livslängden går ned och barnadödligheten upp. Forskning och utveckling skulle inte heller driva samhället till ett ökat välstånd i framtiden.
Statistiken gynnar alla och används för att identifiera komplexa samband och för att skapa beredskap inför framtiden. Vi är också beroende av statistik för att sammanfatta och tydliggöra det komplexa samhället. Är problemet utbrett? Hur många personer – och vilka personer – påverkar det? Är det på väg att bli värre? Vad kostar det samhället? Vad kostar det att ta itu med problemen? Övertygande svar på sådana frågor kräver bevis, och det innebär ofta siffror, mätningar och statistik. Statistiken utgör grunden för samhällets informationsförsörjning.
Utan att överdriva kan man säga att statistik, som på ett riktigt och betydelsefullt sätt beskriver förhållandena i samhället, är en förutsättning för demokrati. Uppgifterna till SCB är därför viktiga och alla företagare och individer som besvarar våra frågor bidrar till att viktiga beslut fattas på ett korrekt underlag. Ett stort tack till alla er som besvarar våra frågor!